(dit artikel werd op zaterdag 20 april gepubliceerd in het Brabants Dagblad)

Een zee van vuur, een nucleaire oorlog of een meedogenloze strijd. De Tilburgse uitwisselingsstudent Thomas Snuverink (23) had het maar druk met het geruststellen van zijn familie en vrienden nadat de media de felle dreigementen van Noord-Korea met dikke letters afdrukten. “Ach, dit speelt hier al zestig jaar”, zucht hij. “Het interesseert de mensen hier niet eens meer. Ze hebben het liever over de nieuwe single van Psy.”

(dit artikel werd op maandag 15 april gepubliceerd via De Persdienst) 

'Happening', zo noemde Psy het spektakel waarin hij zijn nieuwe single 'Gentleman' presenteerde afgelopen zaterdag. En een happening was het. Op eenzame hoogte zweefde de Koreaanse 'Gangnam Style'-ster letterlijk door het stadion terwijl 50.000 fans nummer voor nummer meezongen. Psy blijft in de harten van de Koreanen, maar kampt intussen met kritische verwachtingen in het buitenland.

(dit artikel werd op zaterdag 13 april gepubliceerd in Trouw)

Terwijl de oudere generatie diep gewortelde haat koestert tegen Noord-Korea, hebben Zuid-Koreaanse jongeren in hun overbezette leven amper tijd om zich druk te maken over de noorderbuur. Toch hoopt een handjevol jonge Zuid-Koreaanse studenten de blinde haat van de ouderen en onverschilligheid van hun leeftijdsgenoten te overwinnen door van het noorden hun specialiteit te maken. “Wij willen weten waarom Noord-Korea zich zo gedraagt”, zegt de 23-jarige Kang Seok-young.

(dit artikel werd op zaterdag 13 april gepubliceerd via De Persdienst) 

 “Vernietig de Amerikaanse klootzakken!” Voor de buitenwereld klinken de Noord-Koreaanse staatsmededelingen op zijn zachtst gezegd nogal heftig. In de hoofdstad Pyongyang zelf schept het krachtige politieke optreden juist zelfvertrouwen onder de burgers, die opgegroeid zijn met het idee dat de Amerikanen de belichaming van het ultieme kwaad zijn. Buiten de elitaire hoofdstad echter, op het door honger getroffen platteland rijzen zorgen als Kim Jong-eun zijn stem verheft.

 (dit artikel werd op woensdag 10 april gepubliceerd in Trouw) 

Dreigen met zeeën van vuur en nucleaire aanvallen deed de gemiddelde Zuid-Koreaan nou niet echt opveren uit zijn stoel. Maar nu Noord-Korea het industriepark dat het samen met Zuid-Korea opereert heeft gesloten, is Kaesong niet weg te slaan uit het Zuid-Koreaanse nieuws. De reden: de eigen portemonnee wordt geraakt.

(dit artikel werd op maandag 8 april gepubliceerd in Trouw) 

Protesterend sprong hij jaren geleden naakt voor een tank tijdens een militaire parade. 'Weg met het leger'. Nu, vijf jaar later heeft Kang Wie-seok net zijn anderhalf jarige celstraf erop zitten voor het weigeren van de Zuid-Koreaanse dienstplicht. Ieder jaar verkiezen zo'n 750 Zuid-Koreaanse jongens een gevangenisstraf boven dienstplicht. Tot drie keer toe oordeelde de mensenrechtencommissie van de VN in de afgelopen zeven jaar dat Zuid-Korea onrechtmatig zijn mannelijke jonge burgers dwingt tot het dienen in het leger.

(dit artikel werd op zaterdag 6 april gepubliceerd in Trouw) 

“Ik voel de dreiging wel ja. Het is niet dat ik mijn dagelijks leven niet normaal voort kan zetten, maar de dreiging is zeker sterker dan vorige keren.” Ki Hyong-jun (33) rondde zijn verplichtte militaire dienst van bijna twee jaar al jaren geleden af, maar is als reserve verplicht op te komen draven als er oorlog tussen Noord- en Zuid-Korea uitbreekt. “Ik denk niet dat het zover komt dat ik opgeroepen zal worden om te gaan vechten, maar als het moet dan moet het maar.”